季后赛尚未开启，火箭队的主教练乌度卡已对全队发出了警告。在面对因伤病困扰的湖人队时，这位以铁血著称的教练罕见地显露出谨慎，称对手为一块难以啃下的硬骨头。
事态的根源在于两队近期的交手记录。火箭在常规赛末段接连不敌湖人，尽管此时洛杉矶的阵容已经缺少了东契奇和里夫斯，全队只能依靠詹姆斯一人支撑。乌度卡对此进行了反思，表示：“我们最近接连输给了他们，直到最后才调整状态。圣诞节那场表现还不错，但显然目前的他们伤病较多——可在NBA中，依然有优秀球员在场，我们可能会感到手忙脚乱。”
乌度卡的谨慎并非单纯的礼貌。湖人本赛季与火箭的对抗中表现出色，以2胜1负的战绩占得上风。其中，两场胜利都是在丰田中心的客场比赛得来的。更为微妙的是，这场季后赛将是自2018年总决赛以来，詹姆斯与杜兰特的首次交锋，同时也是两队自2020年园区半决赛后再次相遇。那一年，詹姆斯用五场比赛淘汰了哈登与威少领衔的火箭，最终赢得了冠军。
然而，局势如今发生了变化：火箭手握主场优势，却依然感到如履薄冰；而湖人虽为残阵出击，却在心理上拥有一定的优势。乌度卡所说的“手忙脚乱”，或许也暗示着如何防住那个刚满四十岁，却在最近十场比赛中场均得到28分的“怪物”。
